灯台のない頃は、山の頂や岬の突端などの自然のものを目印にしてきました。しかし、船が大きくなり航海術が発達してくると、遠いところへ出かけるために確実な目印が必要になってきました。
そのために、岬や島の上に石で塔を建て、焚火をしたり煙を上げて船の目標とするようになったそうです。これが灯台の始まりと言われています。



日本では江戸時代になると、「かがり屋」とか「灯明台」と呼ばれる石積みの台の上に小屋を建て、その中で木を燃やすものができたそうです。


明石港には、明暦3（1657）年頃に5代藩主松平忠国によって造られたという、波門崎燈籠堂が残されています。（2015/10/5撮影)
この旧灯台は国の登録有形文化財に指定されており、現存する日本の旧灯台のうち、設置年代は2番目に古く石造では最古で、昭和38（1963）年まで使用されていたそうです。





西洋式灯台の始まりは、1866年にアメリカ、イギリス、フランス、オランダの4ヶ国と結んだ改税約書（租税条約、江戸条約）で8ヶ所、1867年に神戸開港に備えイギリスと結んだ大坂約定（大坂条約）で、5ヶ所の灯台を整備すること約束したのが始まりです。